世界最強的火焰魔法師 03 @ 炎火鳳凰

走出博物館後，時間已經趨近於中午，來到了用餐時間。

四人在歐爾克的帶領下來到茵普魯斯的商店街，一路上不僅可以看到衣著時髦的當地人，甚至偶爾能瞧見復古式的馬車，整座城市就好比將時代的演變呈現在眾人眼前。從行走到運用獸力，再從獸力演變成了燃煤產生的動力，最後是魔法與科技的結合，全在這座城市內一覽無遺。

妖精少女走在最前頭，就算不算上她身後的赤木長弓，她也比同行的三人都來的惹眼，可此刻她卻無暇顧及那些目光，她用閃閃發亮的眼神四處張望，像個靜不下來的孩子，皮靴踩在白堊石地磚餔成的街道，發出厚實的聲音。

「這裡的餐廳裝潢都很豪華，甚至比矮人的古堡還要厲害，跟老家完全不一樣。」

「這是理所當然的吧......我記得你們是以樹為家，跟矮人完全不同，生活全依賴木頭與石頭，完全不用金屬吧?」

對於妖精少女的疑問，羽靈半帶傻半帶佩服的回應。

她們口中的矮人也是生活在大陸的一個種族，顧名思義就是身高遠比凡人要矮的人種，平均身高大約在一百四十公分上下，身材偏胖，但是手指卻極為靈巧，擅長各種細活以及礦石類的鍛造，在廣大的人間界也是赫赫有名。

說到這，羽靈也是有點納悶。

「還有，妳什麼時候會佩服矮人了?」

「我才沒有，誰會佩服那群成天在地下挖來挖去的傢伙?」

妖精少女立刻反駁。

「真要說的話，還是住在神木上舒服。」

妖精們基本上極少對物品進行三次加工，就拿弓箭舉例，妖精們使用的箭矢被稱做樹芽箭，就是由樹上裁下的樹枝做成，前端削尖，以芽為羽，這就成了妖精弓手們的神兵利器，而且只要有樹的地方就能補充箭矢，可謂方便至極。

既出於自然，便不會刻意去改變它。

但也就是這樣，妖精們的科技立一直都異常低下，極少出現過任何機械式的工具，做為補償，他們在森林的領地內可以役使下位精靈，在精靈的幫助下，打水、洗衣等都能一手包辦，生活倒也無匱無虞。

妖精與矮人之間的不和也不是一天兩天的事，兩個種族在行事作風上簡直是一個天一個地，食衣住三個方面都有著大大的不同。

妖精少女展示著身上看似皮甲的獵人裝束，實際上是由樹皮的纖維抽絲製成的，如果仔細一嗅，甚至能聞到淡淡的香氣。

「森林很萬能啊，衣服能用樹葉製作，果實可以從樹上摘下，床鋪可以在枝幹上鋪上地衣。」

我也不討厭凡人的作風就是了。妖精少女如此補充。

「因為我就是為了探索森林之外的景色才當上冒險者的哦。」

「離家出走，是叛逆少女呢。」羽靈露出賊賊的笑容。

「才不是!我已經成年了!」

「跟森人談論時間還不如去找牛彈琴哦......」

兩個少女有一句沒一句的爭論著。

傾聽著兩位女孩的對話，炎星原看著自己伸出的右掌，上頭沒有絲毫的灰塵痕跡，乾淨到了一種詭異的地步。

時間會沖淡一切......某個森人曾對自己說過這句話，那是否只有在擁有接近無限時間的森人口中才適用呢?

時間對任何人都是平等的，宛若滔滔江水，會帶走它所觸及的一切───但那也是建立在物品夠小，並擁有足夠的時間下。如果那樣物品的大小遠超江流，那時間即使翻滾如江，又是否足以將其抹滅呢?奈何凡人生命苦短，種種執念，又豈是說放就放?

某種可稱之為漆黑的情感染黑了原本空無一物的腦海───眨眼間，卻有一道柔和的白光驅散了黑暗。

的確，人類的壽命很短。所以，才要好好享受吧?

妖精少女的聲音在自己的獨白中響起，炎星原苦笑了一下，真是讓人連消沉的時間都不給

歐爾克似乎發現了炎星原的異狀，靠過來詢問。

「請問發生什麼事了嗎?」

「沒什麼，對時間這點有一些看法。」炎星原淡淡的答道。

「時間啊......真的，人類的時間實在太少了，如果可以活上千萬年的話就再好不過了，你說對吧?」

「或許。」

歐爾克的聲音中帶著沉悶的嘆息。

對於他的的哀嘆，炎星原沒有太大的共鳴。也許是自己對人生的感悟還太淺，無法理解他的想法。

不過，既然連她也說要把握當下，那自己就這麼做。

把握當下能做的一切，為了───

「吶吶，那家餐廳似乎不錯耶，不如我們就去吃那家吧!」

「嗯，都可，我不挑的。」

妖精少女興高采烈的指著一家有著大片玻璃櫥窗的餐廳，一旁的羽靈點頭表示自己沒有意見，妖精少女回過頭，伸手指向店家的招牌。

「你覺得呢?」

「唔，真會挑。」

炎星原定睛一瞧，這才發現妖精少女所指的店家招牌相當熟悉，嘴角扯起一抹若有似無的笑。

「那是我熟人推薦的店家。」

「那我是不是很厲害，一眼就挑中這家店。」

妖精少女炫耀似的挺起單薄的胸口，炎星原緩緩搖了搖頭。

「他是矮人。」

「嗚噁......礦人嗎?」

果不其然，妖精少女立刻露出一臉厭惡的表情，兩個種族的水火不容炎星原也不是第一天知道，那位老友在聽到自己跟妖精少女同住時，反應跟她是一個樣的，只不過沒那麼露骨，這反映了兩者之間的精神成熟度。

世界上沒什麼事比推測森人的年齡更沒意義，不過會這樣到處亂跑，想來你家的丫頭應該不過一百歲吧───他當時一邊晃著酒壺，一邊如此說道。

老友不到一百五十公分，挺著大肚皮的模樣依舊歷歷在目。

「妳只吃蔬菜，不用特別挑剔。」

「蔬菜料理也有分好吃跟不好吃啊!」

「妳又不知道其他店的狀況。」

「嗚......」

妖精少女發出不情願的聲音，與礦人的品味相同真是一大恥辱。

順帶一提，森人其實很喜歡買礦人的工藝品，只是妖精少女不肯承認而已。

「我去了，羽靈也來。」

「好~」

對於友人推薦的店家，炎星原毫不猶豫的踏入，羽靈似笑非笑的偷看了妖精少女一眼後，也晃著她長長的馬尾跟上了哥哥。

「啊，這......那我也過去了。」

躊躇了一會兒，歐爾克搓著手掌，也跟著兩人進入店內。

只留下妖精少女孤零零一個。

她嘟起嘴巴，礦人推薦的店有什麼好的，隨便一家店都比那家要好。

她固執的不肯進入。

彷彿早就知道如此似的，店家的門再次被打開。

「快一點。」

炎星原從門口現身，他不由分說伸手握住妖精少女纖細的手腕，拉著她往店裡帶。

「......我不要進去。」

妖精少女手臂一使勁，炎星原的腳步被扯著停下，他回頭看著妖精少女賭氣撇向一旁的臉。

「就因為是矮人?」

「......」

「唉，公主殿下，真受不了妳。」

炎星原誇張的搖搖頭，他知道她的脾氣。

她一向以身為森人為傲，很自然的無法苟同與其不合的矮人，也是理所當然。對她來說是如此，但是其他人無法理解她的堅持，所以才造成了現在的狀況。

「我也推薦，所以來試一下，好嗎?」

「唔。」

妖精少女微紅的臉頰轉回正面，她噘起嘴唇，眼神有些心虛。

「你都這麼說了......我就勉強試一下好了。」

「是是。」

妖精少女終於同意，使力的手臂放鬆下來，炎星原這才得以領著她一同進入店內。

「......謝謝。」

在開門的瞬間，門鈴敲響時，妖精少女極為微弱的聲音，在炎星原背後響起。

「不用。」

炎星原搖搖頭。

「飯要一起吃才好吃。」

他輕輕鬆開妖精少女的手。

「所以，不是只為了妳。」

他否定了妖精少女的道謝，妖精少女卻沒有生氣，反而瞇起眼睛笑了起來。

「不是只為了我，那就還是有為了我嘛。」

「我不否認。」

「講話在直接一點不好嗎?」

「考慮。」

「過份!你每次這樣說都在敷衍我!」

「知道就好。」

妖精少女鼓起臉頰，但又忍不住像洩了氣的皮球笑了出來。

他到底是老實還是不老實，自己都分不清了。

「請往這邊走。」

炎星原向店員確認了座位後，兩人一前一後跟隨店員來到指定的位置，羽靈大老遠就注意到兩人，等待他們走近後，雙手交扣撐住下巴，揶揄妖精少女:

「不是說不來嗎，怎麼又改變主意了?」

羽靈明眸一轉，歪著頭。

「難道哥哥大人的話就這麼有用?」

「嗚噫......」

看著妖精少女支支吾吾，羽靈露出了壞笑，她難得起了這種想欺負人的念頭。

斬斷這一切的，是炎星原一如既往平板的音調。

「行了。」

他替妖精少女拉開椅子，自己也在其左側的位子坐下。

「是我拉她進來的。」

「……哥哥你就會袒護她。」

羽靈咬咬唇，看上去頗不服氣。

「有嗎?」

「有!對我就沒那麼好!」

羽靈一副興師問罪的模樣。

「......啊。」

沉默了一小會兒，炎星原像是想起什麼，面無表情的把拳頭蓋在手掌上。

「店員，菜單。」

「是，請看這份。」

「哥哥!」

從店員手中接過兩份菜單，炎星原慢條斯理的開始翻閱。

「啊，歐爾克也看。」

「呃......謝謝。」

「───哥哥!」

「嗯。」

炎星原指著菜單，對著一旁正在憋笑的店員說:

「請給我一份這個，飲料紅茶，甜點......看妳吧。」

最後一句話是對妖精少女說的。

「咦?我選嗎?」

「嗯。」

「哥哥!!!」

炎星原若無其事的點了點頭，妖精少女湊到他的身旁，兩人看著同一份菜單。

「嗯......我要這個。」

在確認了甜點品項後，妖精少女向店員點餐，她暗暗看向一直被無視的妹妹大人，後者現在眼眶泛淚，氣呼呼的瞪著自己的哥哥。

妖精少女實在很難想像，那個有幾分成熟，個性十分善解人意的羽靈會有這樣的反應。

「喂。」

她用手肘偷偷頂了炎星原一下，暗示他一下羽靈的狀態。

「沒關係。」

卻沒想到他竟然搖了搖頭。

「這樣就好。」

「诶?」

他意料之外的行動，讓妖精少女錯愕的眨眼。

「哼!哥哥是壞蛋!」

羽靈怒氣沖沖的扭過頭，不再理會炎星原。

兩人之間的矛盾讓另外兩人感到十分尷尬，但卻也無法做些什麼。

歐爾克完全是局外人，而妖精少女的精神尚不夠成熟，無法處理如此纖細的問題。

然而這些都不是問題的核心，問題的核心在於───兩人究竟為了什麼而吵?

單單只是不被理會，真的可能產生如此大的裂隙嗎?

如果是的話，那未免也太過幼稚，但偏偏現在又無法看出其他的理由。

妖精少女藏在桌底的手握緊了衣角，這件事是因她而起的，如果不是自己不肯進店......

「別胡思亂想。」

妖精少女肩膀一抖，炎星原的聲音突然從一旁傳來，嚇了她好大一跳。

炎星原提起桌上的水壺，依序伸手拿過歐爾克、羽靈和妖精少女的杯子，替其裝入檸檬水。

「謝謝。」

「......」

「......謝啦。」

妖精少女接過木杯，材質樸實的木杯上平滑的觸感多少安撫了她躁動的心靈，等她輕啜了一口後，炎星原才繼續開口。

「這是我跟她的問題，會私底下解決。」

「你這樣說話我到底要怎麼接啦!」

妖精少女終於受不了，她提高的音量讓其餘桌的客人看了過來。

「沒有要妳接。」

「不對!問題才不是那個!」

妖精少女手一揮，語調激動。

「我們是夥伴吧!是朋友吧!你們這樣讓我怎麼看得下去!?」

「是。」

炎星原重重的點了點頭。

「那───」

「所以，相信我。」

他強而有力的話語以及無比認真的眼神，都讓妖精少女無法再說下去，她偷偷看向了羽靈，卻見到她對著自己微微一笑，那笑容似乎正在叫自己不用擔心。

在這種時候他們就很有默契，妖精少女不禁有點洩氣，連吵架都可以如此合拍，天下恐怕也只有這對兄妹了。

「......好啦。」

妖精少女賭氣似的把臉一撇。

「受不了你們，不說就是了。」

她氣嘟嘟的搖動耳朵，從炎星原那一把搶過菜單，像是要發洩不滿似的粗魯翻閱。

羽靈看著妖精少女的舉動，輕輕一笑，這樣就好。

「我說......這個魚與蔬菜不可能共舞是什麼東西?」

「這都什麼取名品味......」

座位對面的兩人已經你一言我一語的聊開了。

妖精少女重新綻開笑容、指著菜單，炎星原的表情微微僵硬。

雖然看起來還有點僵硬，但是比起兩年前已經好太多了，那那時重逢的當下，羽靈甚至不敢相信那是自己的哥哥。

鋼鐵一般從未變過的神情、極為冷淡的語氣，對羽靈來說，那不是自己的哥哥，而是另一個外貌完全相同的人。

但是羽靈從未責怪過炎星原，她很清楚哥哥為了兩人的自由，付出了多大的代價。

為了回應哥哥的期恩情，自己應該做的───

「那，我就先行離席了。」

羽靈忽然站起身子，露出了有點勉強的笑容。

「我們在一起也只會繼續不開心，還是分開行動比較好。」

「诶，等下......為什麼突然......」

妖精少女的目光與羽靈對上，才剛亮起的眼神隨即黯淡下來。

「果然......是因為我嗎?」

見到這位臉上總是笑容滿面的友人一臉沮喪，不禁讓羽靈感到一陣心痛。

同時，卻也感到開心不已。

「───不是哦。」

羽靈明確的、篤定的搖了搖頭。

「是為了我，也為了哥哥。」

她是為了自己而難過。

「還有就是因為我們，是朋友吧?」

留下在妖精少女耳中有點意味深長的話，羽靈颯爽的離去。

「歐爾克也跟我來吧。」

「啊，是。」

雖然不知道為什麼，歐爾克一聽到羽靈的話後，立刻起身跟了過去，乖得像隻小狗一樣。

兩人離去的速度快到讓妖精少女幾乎反應不過。

「他、他們就這樣走了?」

妖精少女立刻拋下菜單，作勢就要去追。

「別去。」

炎星原一把拉住了她纖細的臂彎。

「別拉著我。」

妖精少女眉頭蹙起，聲音中已經帶上了些許不耐。

「他們要走了啊!你沒看到嗎?我要去追!」

「我知道。」

「───你今天真的很怪。」

妖精少女甩開炎星原的手，向後退了一步後瞪著他。

「從來到這座城市後你就很怪，不對，在火車上的時候就很怪了。」

妖精少女回憶起在煤車上，他向窗外射出的巨大雷電光束。

「我不是笨蛋，那種毀滅性的法術───你是不會那麼隨便的放出來的。」

就算是在無人的曠野，再怎麼對自己的技術自信，隨意施展那類威力可以毀滅城牆的法術怎麼看都是缺乏常識的行為。

「還有剛剛也是，你怎麼可能會那樣對羽靈。」

妖精少女看著這對兄妹兩年，再怎麼駑鈍，也看得出兩人的關係絕非一般。

「而且你會跟別人吵架這點本身就很值得懷疑了。」

你的波長跟別人就完全不一樣啊，妖精少女雙手盤胸。

說了一大堆道理，妖精少女瞇起雙眼，她要問的只有一個。

「你是不是有事瞞著我?」

這句話對炎星原來說堪稱奇襲。

綜合今天看到的一切，發現的所有不尋常之處，妖精少女對炎星原提出了質疑。

她聚精會神的盯著炎星原的臉龐，不想錯過任何一點蛛絲馬跡。

然後，在妖精少女驚訝的目光之中，他像是個鬧彆扭的孩子般扭過頭。

「......我討厭感覺靈敏的森人。」

這一幕到底有多稀奇，從妖精少女只能愣愣的睜大眼睛這點判斷，想必是太陽打西邊出來都不足以形容。

他感到煩躁似的抓了抓頭，最後無奈的嘆了一口氣。

「我本來沒打算說，時間不對。」

他重新整理情緒後，看向了妖精少女有些失措的淺綠色雙眼。

「雖然早了一天......生日快樂。」

這才是真正的奇襲，乃逆襲中的逆襲。

「你、你知道我的生日?我應該沒有告訴過你......」

由於實在太過驚訝，導致妖精少女說話有些結巴，甚至可以說她還沒完全相信自己所聽見的事實。

「我有特別去問。」

炎星原白了她一眼，身體往椅背上一攤。

「都認識三年還不知道對方生日也太奇怪了。」

聽見這句意有所指的話，妖精少女立刻鼓起臉頰反駁。

「什麼意思!我也知道你的生日啊!」

「嗯。」

炎星原點點頭，對著妖精少女抬起一隻手，彷彿在說著「就是這樣」。

「你知道，我知道，羽靈跟我說過。」

「呣~~真是的!所以這都是計畫好的嗎?」

像是不想再被他牽著鼻子走似的，妖精少女生硬的轉移話題。

「跟羽靈吵架，也是計畫好的?為什麼?」

「老實說，是想跟妳獨處。」

「───!」

不知道是今天第幾次，妖精少女的心臟彷彿停止跳動了一瞬間。

「本來是想給妳一個驚喜。」

一是不敢置信，二是驚喜不已，他果然吃錯藥了，但是那又怎麼樣呢?

今天發生的種種，都讓她感到意外，但絕非不悅。

「其、其實不用那麼莊重的，我們森人也不是特別在意這種事情，反正時間多得很......」

她一改平常潑辣的形象，像是個與其外表相符的女孩，手指玩弄著頰邊的長髮，微微低下已然發紅的雙頰，有些發慌的開始解釋。

「我還是很高興啦......謝謝。」

「雖然時間不對。」

「沒關係。」

妖精少女搖搖頭，笑得很是可人。

「我很高興哦，真的。」

見到她的笑容，炎星原的嘴巴幾度開闔，似是想說些什麼，最後一抿唇。

「......對不起。」

「唉，時間不對也不用道歉啦。」

既然知道了理由，妖精少女也不再追究羽靈丟下兩人離開的事情，雀躍的像隻小貓般坐回炎星原身旁，哼著不知名的曲調，重新看起菜單。

我要這個。好的。炎星原靜靜聽著妖精少女清靈的聲線，心中釣起的一顆大石終於放下，但胸口卻始終隱隱作痛。

他伸手按住心口，一把揪緊。

這一切都是必要的，都做到這個地步了，不可能不順利的。

就算是欺騙，就算是背叛，都無所謂。

她能開心，就好。

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在茵普魯斯的鬧區，羽靈踏著重重的步伐，與歐爾克兩人才剛離開餐館。

「哥哥那個笨蛋......就會寵她。」

她嘟起嘴唇，以一個正值二八年華的少女來講，她的模樣相當有魅力。

一邊嘟囊著不知名的囈語，她倏然拐進一條小巷，歐爾克自然也馬上跟進，但他馬上察覺到不對勁。

太安靜了。

不過拐過一個彎，吵雜的人聲，卻似乎都在一瞬間遠去，四周頓時安靜下來氣氛，空氣靜謐的詭異，這裡可是鬧區旁，就算是偏僻小巷也不該如此。

就彷彿早被人做了手腳一樣。

「對了。」在一片寂靜中，羽靈回頭，目光瞬間變得集中:「哥哥有跟你提過加強警戒的事情嗎?」

她的眼神犀利的不像個少女。

還來不及細絲眼前的異狀，面對突如其來的提問，歐爾克遲了一拍才回答。

「啊，是，雖然我沒有權限這麼做......但可以請教理由嗎?」

「你隸屬於這裡的警局，應該不至於沒聽說過吧?」羽靈頓了一頓，「你我都知道，這座城市表面上是科技與進步的都市，但在它的下方───特拉維夫可就不是那麼友善了。」

隱匿在茵普魯斯之下，特拉維夫是一座巨大的地下城。能夠到達城中的陽光，都得先通過厚厚的油煙和腐蝕的管線，再反射在城中建築髒污的玻璃之上。

特拉維夫和茵普魯斯曾是同盟且共生的關係。儘管終年所見盡是蒙霧的晨光，特拉維夫仍非常繁榮，人們充滿活力、富有文化。茵普魯斯的財富同時也使特拉維夫能夠放心的發展；它就像是茵普魯斯的一面鏡子，映射出黑暗的一面。許許多多來到茵普魯斯的貨物，都會輾轉流入特拉維夫的黑市，科學家們所進行的危險研究也因社會的不容忍，由茵普魯斯轉入特拉維夫活動。

各種不受控制的不法研究和科技在特拉維夫中醞釀著。有毒液體在城底緩緩地流動著，即便如此，人們依然在此存活並繁榮的生活著。

「雖然並未明令禁止不法勾到，但扯到我們頭上的可就另當別論。」

羽靈腳步一頓，眼神變得極為危險，與其對視就彷彿隔著籠子與一頭面目猙獰的猛獸對峙，好可怕，歐爾克嚥下一口口水，不禁往後退了兩步。

「我聽說......來到這座城市的長壽種族都會莫名失蹤。」

她的語氣莫名的輕柔，卻暗藏著不可忽視的危險。

「你們知道『她』是誰吧?」

羽靈在口氣中隱隱強調了這個「她」字。

「不管你們在做什麼研究，如果她出了什麼事......這座城市會發生什麼事情，我可不管喲?」

語意之下的「她」是誰不言自明。

這是赤裸裸的威脅，面對一座大城市，一座掌握了全大陸交通、經濟、科技三大樞紐的城市，如果發生異變絕對是對全種族的一大打擊，但她的語氣中卻察覺不到絲毫窒礙。

「反正，科學家做研究嘛，有時候一些小小的爆炸也是不可避免的。」

她輕甩了下自己的馬尾，露出了可愛的笑容。